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A partir de 1642 la Révolution en Angleterre déboucha sur une guerre civile de quatre années qui donna l'occasion à Olivier Cromwell, l'un des députés aux Communes de 1640, à peu près inconnu en dehors de la partie de l'East Anglia où il habitait, de s'affirmer comme le meilleur homme de guerre du camp parlementaire : les combats en firent l'officier général le plus populaire, le chef réel de l'armée et, après bien des péripéties, son ascendant sur l'armée lui permit de devenir en 1653 Lord Protecteur et de gouverner l'Angleterre jusqu'à sa mort en 1658.
Cette ascension fut tout à fait extraordinaire car, né en 1599, Olivier Cromwell resta dans l'ombre jusqu'en 1641 et devint un très grand soldat sans avoir jamais reçu d'éducation militaire. Rien non plus ne l'avait préparé à diriger son pays. Cet ouvrage tente de faire une synthèse, au-delà des querelles partisanes, sur le personnage énigmatique et passionnant de Cromwell.
