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Confronté à l'un des spectacles les plus beaux du monde - Istanbul et le Bosphore, vus du sommet de la tour de Galata - Georges Cohen éprouve une soudaine nostalgie pour son "paradis perdu", Tunis, et la petite vie, humble et simple, qu'il a vécue au sein d'une communauté juive inconsciente des bouleversements qui allaient l'affecter. Il décide alors de raconter "le banal, le quotidien" afin de conserver au moins la mémoire de ce qui fut et n'est plus.
La Tunisie qu'il décrit est "sa" Tunisie. Elle est différente de celle d'un petit Arabe de Bab Souika, d'un petit Français, fils de fonctionnaire ou de colon, d'un Italien de la "Piccola Sicilia". C'est celle d'un enfant juif, vivant à Tunis, dans un quartier qui n'est ni la Hara, ni la deuxième porte du Belvédère. Les vingt ans qui occupent ce récit seront traversés par deux événements majeurs : d'une part l'occupation allemande, en 42-43, d'autre part la lutte pour l'Indépendance et la fin du Protectorat.
L'auteur essaye de comprendre et d'expliquer un processus au terme duquel des communautés qui coexistaient harmonieusement, formant une mosaïque de peuples, de races, de religions, de coutumes, de traditions, ont pris le chemin du départ. Il s'intéresse, dans ce récit, à celle qu'il connaît le mieux, la sienne.
