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La hiérarchie du clergé chiite n'est pas sans rappeler celle des mages, membres de la caste sacerdotale de l'Iran ancien. Le mausolée de Mashad a à sa tête un gardien (Matavalli), assisté de plusieurs centaines de personnes. A la base. le chanteur (Rowzéhkhan) raconte, comme dans les autres grands sanctuaires, le martyre d'Ali et d'Hussein. Les plus instruits ont le titre de prédicateur (Waez). Avec un degré d'instruction supérieur, ils deviennent guide de prière (Piste Namaz).
puis guide de la prière du vendredi (Imam Piaillé). Les maîtres de théologie sont les "preuves de l'Islam" (Hujjat-ol Eslam). Les plus savants et les plus renommés ont le titre de "signe ou verset de Dieu" (Ayatollah), ils peuvent désigner un "grand Ayatollah" (Ayatollah Oznma). Les Ayatollah ont une triple fonction: ils enseignent, ils font autorité en matière religieuse et sont donc consultés et ils perçoivent les dons des croyants.
Avant la révolution iranienne, ces dons oscillaient, selon les années, entre vingt et quarante millions de dollars.
