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L'esclavage n'est pas une spécificité européenne et moins encore une spécificité occidentale. L'institution existe en Afrique depuis l'Antiquité, comme partout ailleurs : esclavages des blancs, esclavages des maures, esclavages des noirs. Cependant, si toutes les sociétés ont fait l'expérience de l'esclavage, il est aussi certain qu'il ne faut pas confondre tous les esclavages avec la mercantilisation qui d'habitude s'attache souvent à l'idée d'esclavage.
Pour essayer de mieux comprendre les systèmes esclavagistes, il est utile de recourir à la diversité des situations que cache l'institution esclavagiste avec ses multiples hésitations.
Le pouvoir d'un homme sur un autre se prend mais aussi se perd et s'use. C'est pour cette raison que l'esclave et tout ce qui l'entoure ne cesse de susciter débats et controverses. De nouvelles interrogations suggèrent de nouvelles réponses. Les auteurs de cet ouvrage veulent éclairer discussions et contestations avec le souci d'aporter leur éclairage et leurs informations aux discussions en cours.
