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Et le choléra s'abattit sur Paris raconte l'impact qu'eut cette épidémie quand, en 1832, faute d'avoir tenu compte des avertissements venus de l'étranger, le peuple de la capitale se trouva face à face avec elle. Après avoir rappelé les pauvres conditions d'hygiène qui régnaient à cette époque et l'insuffisance des mesures prises contre la contagion presque inévitable du fléau à notre pays, l'auteur décrit les premières journées au cours desquelles l'effroi succéda à l'insouciance et où l'on vit déjà la maladie jouer son rôle de catalyseur vis-à-vis des mécontentements larvés.
Des émeutes éclataient ici et là tandis que s'élevaient les courbes de mortalité. Bientôt, il n'y eut plus assez d'hôpitaux pour accueillir les malades, de corbillards pour conduire les morts, de fossoyeurs pour les ensevelir. Tandis que les humbles étaient d'abord touchés, l'épidémie gagna les classes les plus aisées et ce sont les grands noms de la haute société qui apparurent à leur tour dans les nécrologies.
Mais l'habitude vient de vivre avec la mort à ses côtés, et les activités frivoles reprirent dans la capitale en même temps que les charlatans faisaient fortune. C'est alors que, les 5 et 6 juin, comme attisée par le choléra, la misère du peuple explosa au cours des obsèques du général Lamarque. Des barricades s'élevèrent ; la répression fut violente et se termina dans un bain de sang au cloître Saint-Merri.
Avant la fin de l'année, l'épidémie, après une période de déclin, connut un second souffle puis s'éteignit lentement dans la capitale. Alors seulement, on put faire le compte exact des morts et proposer des mesures dont l'insuffisance laissera Paris à nouveau désarmé lors de l'épidémie suivante.
