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Qu'y a-t-il de commun entre la Bagdad du siècle et l'Anatolie de l'Est à la période ottomane ? C'est la présence d'un mot : "Kurd ". Pour désigner un groupe ? Un peuple en devenir ? Un territoire ? Les études que nous proposons ici sont représentatives du regain d'intérêt pour les études kurdes. Toutes portent sur les Kurdes à des périodes et dans des régions diverses. Elles s'appuient sur des sources de natures et de langues (arabe, persan, turc ottoman...) variées.
Elles présentent les deux contextes et les deux types d'insertion sociale des Kurdes dans le Moyen-Orient pré-moderne : Le premier, le contexte rural et tribal, celui qui est le plus présent dans les esprits. Kurdes pastoraux transhumants, paysans, montagnards et guerriers tribaux ont longtemps peuplé l'imaginaire orientaliste. Mais des Kurdes étaient aussi présents clans les grandes métropoles de l'Orient dès le Xe siècle.
Kurdes artisans, commerçants, ulémas, soldats des armées régulières sont les oubliés d'une certaine historiographie. Ces quelques articles leur rendent justice. Ce numéro propose une série de points de vue, un florilège des possibles pour les études kurdes à la période pré-moderne.