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À l'approche du bicentenaire de Paul et Virginie, Bernardin de Saint-Pierre est encore à bien des égards un écrivain délaissé. Ce recueil, le seul qui lui ait été consacré jusqu'ici et le plus important travail d'ensemble publié sur Paul et Virginie depuis fort longtemps, voudrait mettre en évidence la remarquable richesse d'un livre à la fois célèbre et méconnu que l'on réduit trop souvent à des clichés abusivement simplificateurs.
Les treize contributions réunies dans les Études sur Paul et Virginie, dues à divers spécialistes de l'ouvre de Bernardin de Saint-Pierre et de la littérature du XVIIIe siècle ainsi qu'à une équipe de jeunes chercheurs mauriciens, se proposent de renouveler la lecture du roman en le situant dans son substrat géographique et historique -l'espace mauricien et les sociétés de l'Océan Indien au XVIIIe siècle-, en examinant ses résonnances mythiques, en analysant sa structure et ses thèmes, en retraçant aussi les divers échos et prolongements du « mythe de Paul et Virginie » dans la littérature, les arts et la conscience collective.
