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Blois, dimanche 4 mai 1823, repas de famille. Un jeune homme de vingt-trois ans, l'air triste et le regard vide, mange sans dire un mot. Le père fait tout son possible pour détendre l'atmosphère pesante par quelques propos de table qui provoquent un rire forcé chez sa femme. Visiblement tous ont hâte que le repas s'achève. Soudain, c'est le drame. Le garçon bondit de son siège et se jette sur la femme, un couteau à la main.
Il la frappe à la poitrine. Le père est assez rapide pour arrêter la main meurtrière avant qu'elle ne porte le second coup. Une lutte s'engage entre le père et son fils. Ne pouvant lui ôter le couteau des mains, le père en tord la lame sous les yeux du fils qui, médusé, décrispe ses doigts et lâche l'arme. Il n'oppose alors plus aucune résistance a son père qui, le cœur brisé de chagrin, entreprend de lui lier les mains...
Ce jeune homme de vingt-trois ans s'appelle Eugène Hugo. Il est le frère de Victor. Eugène, un individu prédisposé à sombrer dans la démence ? L'enfant déséquilibré d'un couple désuni ? Peut-être. Mais pourquoi lui plutôt que Victor ? Chez les Hugo, il semble que la nature ait fait tristement son choix : le génie et la gloire à l'un, la folie et l'oubli à l'autre. Pourtant Eugène est poète lui aussi.
Il a même connu le succès très jeune. Certes, pas avec autant d'éclat que Victor. Or, on ne se souvient pas de lui. Certains proches de Victor ignoraient jusqu'à l'existence même de ce frère qui a partagé sa vie pendant près de vingt ans. Ce livre, véritable enquête menée à partir de documents d'époque dont de nombreux inédits, raconte l'histoire oubliée de l'autre Hugo qui, aux dires d'Abel, l'aîné des trois frères Hugo, est longtemps apparu comme le grand homme de la famille.
Découvrir Eugène, c'est éclairer l'une des faces obscures de la personnalité de Victor...
