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Les opérations de paix des Nations unies (OP) sont largement reconnues aujourd'hui comme un outil incontournable de la communauté internationale pour le règlement des conflits et la gestion des crises menaçant la paix et la sécurité mondiales. Elles sont l'une des images les plus familières de l'action des Nations unies aux yeux du grand public.
Par ailleurs, l'interdépendance entre les États, dans un contexte marqué par l'internationalisation des risques et des menaces sécuritaires de toutes formes, justifie aussi l'intégration des OP comme composante importante de la politique extérieure de nombre de pays.
Le continent africain accueille, à lui seul, sept des quatorze OP conduites actuellement par le Département des opérations de paix de l'ONU (DOP).
L'Afrique reste en effet l'une des régions du monde les plus exposées à des menaces multiples : crises de gouvernance dans certains pays, attaques terroristes, menaces environnementales et trafics transfrontaliers, entrainant un accroissement des besoins et des défis en matière de sécurité collective.
Depuis les années 1990, le nombre d'OP s'est considérablement accru, tandis que l'éventail de leurs tâches s'élargissait.
Outre l'interposition entre les parties au conflit, les OP peuvent notamment avoir pour objectifs le désarmement et la réinsertion des combattants dans la vie civile, la reconstruction des structures étatiques après le conflit, la protection des droits humains, ou le soutien à l'organisation des élections.
Les OP s'inscrivent par ailleurs dans des environnements de plus en plus complexes, marqués par la mutation des formes de menaces à la paix et la sécurité internationales, dont le terrorisme, les conflits asymétriques, l'enlisement ou la régionalisation de certaines crises intra étatiques,
les attaques ciblant les Casques bleus eux-mêmes, etc.
