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Depuis plus de treize siècles, l'Islam et la Chrétienté croisent leurs destins. Les rencontres des deux civilisations sont jalonnées de guerres saintes et de croisades, qui alternent tout au long de l'histoire avec des périodes de distant respect réciproque. Selon les époques, Chrétiens et Musulmans prennent l'initiative dans le domaine des sciences et des techniques, de la philosophie et de la morale, de l'art et de la littérature, des sciences administratives et juridiques.
Dans un camp, des sceptiques et des esprits pragmatiques se convertissent à la religion du pouvoir, des croyants restent au contraire prêts à subir le martyre plutôt que de renoncer à leur foi, des fanatiques s'arment pour le combat à outrance, des mystiques, enfin, dépassent les différences de rite de l'une ou l'autre religion et se consacrent à la recherche de l'unique Dieu d'Abraham, d'Ismaël et de Jésus.
Confrontés au développement de l'Islam dans les pays occidentaux de tradition chrétienne, nous devons savoir discerner, à la lumière du passé, les chemins favorables d'une telle évolution. Dans cette perspective, Alain Brissaud nous convie à une vaste fresque historique qui nous retrace, des premiers temps de l'Hégire à l'époque contemporaine, de Constantinople à l'Afrique Noire, du Portugal aux rives lointaines de l'Insulinde, les étapes les plus significatives de la cohabitation millénaire des deux civilisations.
