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Jeune peintre aux débuts éclatants et à la virtuosité technique incontestée, Johann Gelder est déçu. Les critiques et le public boudent son talent. Décidé à se venger, il met sur pied la plus grande mystification artistique du siècle. Installé en France sur la côte d'Azur, il exécute quatre fausses toiles de Vermeer, le célèbre maître hollandais du XVIIe siècle, les fait authentifier par les plus grands experts internationaux et en vend trois pour des sommes astronomiques au prestigieux musée Boymans de Rotterdam.
La quatrième, il la cédera par défi au maréchal Goering, en échange de vingt toiles authentiques ! Fabuleusement riche, menant une vie de prince, Gelder trouve dans son travail de faussaire un écho à sa sensibilité trouble et à sa magnifique et complexe histoire d'amour avec Saskia, fille du plus grand expert hollandais. Et le jour vient où Johann Gelder se met à souffrir de la méconnaissance de son génie.
Librement inspiré de l'affaire Van Meegeren, ce roman de Philippe Madral nous fait pénétrer la psychologie d'un des plus grands faussaires de tous les temps. Il nous dévoile les secrets de la fabrication des faux et brosse un portrait sans indulgence du milieu des marchands d'art, des critiques et des experts.
