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Joseph est ouvrier agricole dans une ferme du Cantal. Il a bientôt soixante ans. Il connaît les fermes de son pays, et leurs histoires. Il est doux, silencieux. Il a aimé Sylvie, un été, il avait trente ans. Elle n'était pas d'ici et avait beaucoup souffert, avec et par les hommes. Elle pensait se consoler avec lui, mais Joseph a payé pour tous. Sylvie est partie au milieu de l'hiver avec un autre.
Joseph s'est mis à boire, comme on tombe dans un trou.
Joseph a un frère, marié, plus beau et entreprenant, qui est allé faire sa vie ailleurs et qui, à la mort du père, a emmené la mère vivre dans sa maison. Joseph reste seul et finira seul. Il est un témoin, un voyeur de la vie des autres.
Joseph est le nouvel opus de Marie-Hélène Lafon. Roman émouvant, traversé en profondeur par une rivière souterraine qui a prénom de femme et de servante : Félicité.
Avec talent et humour, Marie-Hélène Lafon rend ici un magnifique hommage à son cher Flaubert...
JOSEPH
Pas besoin "d'effets de manche" et autres subterfuges de romanciers lorsqu'on a le talent de Marie-Hélène Lafon. Avec peu de mots (mais ils sont toujours justes) elle fait vivre Joseph, un doux, un gentil, un "brave" comme on dit. Ouvrier agricole hébergé chez ses "patrons", il a appris à ne pas déranger, à être seul avec ses pensées. Des pensées qu'il faut savoir domestiquer et oublier pour ne pas replonger dans "la bibine", un penchant dominant chez lui, par atavisme peut-être ou plus sûrement un moyen d'échapper à sa triste vie...