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Une semaine exactement avant l'affaire du Courrier de Lyon, le 20 avril 1796, dans le magnifique château de Vitry-sur-Seine aujourd'hui disparu, un des hommes les plus riches de Paris, François-Gaspard Petit Du Petit-Val est assassiné sauvagement avec toute sa famille. L'enquête piétine... Est-on face à un « crime parfait », pourra-t-on remonter jusqu'aux coupables ? Au hasard des pistes que suit l'auteur, apparaissent la duchesse d'Abrantès, le futur Louis XVIII, le futur Charles X, Cambacérès, Napoléon Bonaparte, le dauphin Louis XVII ou encore Joséphine de Beauharnais, silhouettes familières derrière lesquelles se profilent les figures plus sinistres de Couthon, Collot d'Herbois, Barras et surtout Fouché.
Ce fait divers policier restitue, bien mieux que toute somme académique, le climat du Directoire, ses fantasmes et ses obsessions, gibier privilégié des historiens de notre temps.
