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Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Selma Lagerlöf. Le pauvre Jan de Skrolycka entend un jour Claire-Belle, son unique fille adorée, chanter de joie car elle va quitter l'humble toit paternel pour occuper un emploi de femme de ménage à Stockholm. Quand, plus tard, la rumeur lui apprend que la jeune fille se livre à la prostitution, il devient fou et son cerveau détraqué lui représente Claire-Belle devenue impératrice du Portugal.
Elle paraît bientôt "avec la couronne sur la tête, sept rois autour de son manteau, sept lions couchés à ses pieds et soixante-dix colonels la précédant, l'épée nue". Puis, comme le père d'une impératrice doit nécessairement être empereur, le pauvre Jan se rend à l'église déguisé en empereur, fier et heureux de se sentir tout-puissant. Certaines scènes de ce roman, où le folklore suédois s'allie au fantastique et la tragédie au conte- celle, par exemple, où Jan rencontre le roi de Suède, Oscar II, un inférieur qu'il s'efforce de ne pas humilier -, sont d'une richesse d'invention admirable.
