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L'idée d'un aménagement global de notre espace vital est relativement neuve : elle est née au XXe siècle d'une réaction contre les désordres du XIXe siècle ; elle concerne aujourd'hui les pays du tiers-monde aussi bien que les pays développés.
En effet, les révolutions techniques qui se sont succédé depuis les environs de 1930 ont bouleversé les données antérieures. Elles ont diversifié les ressources, décentralisé le potentiel économique, diffusé les communications de toute nature et permis ainsi la liberté géographiques des activités.
Aux États-Unis et en Europe occidentale, l'évolution récente prouve la vigueur des nouvelles tendances : les mégalopoles éclatent, le milieu rural bénéficie de l'exode urbain et les "zones résidentielles privilégiées" sont en pleine expansion. En France même, le recensement de 1982 a révélé une véritable mutation.
On peut donc mener désormais partout des politiques tendant à organiser une croissance harmonieuse et à constituer des communautés régionales vivantes, largement autonomes.
Les doctrines et les méthodes correspondantes font ici l'objet d'analyses concrètes qui s'appuient sur de nombreuses études régionales, de l'Alsace eu Choletais et des Pays-bas à la Côte d'Ivoire. Tous ces exposés sont d'autant plus accessibles qu'ils sont volontairement exempts de tableaux statistiques et de graphiques. Ils peuvent être lus par tous ceux qui s'intéressent aux problèmes de cadre de vie et à ceux de la décentralisation économique et institutionnelle.