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En vingt-cinq ans, les Français ont fait de leurs présidents des princes que l'on dit absolus. Disposant de tous les pouvoirs, maîtres de l'État et du Parlement, libres des partis politiques, les chefs de la Ve République sont des monarques modernes. Rien ne leur résiste, sauf le seul, le dernier contre-pouvoir en France : l'opinion. Prétendre que les sondages nous gouvernent serait excessif. Pourtant, l'opinion commande.
Le général de Gaulle, Georges Pompidou, Valéry Giscard d'Estaing et François Mitterrand en ont fait l'expérience dans des conditions très différentes. Or, les mêmes lois se sont imposées à ces quatre présidents. Ces lois du peuple, ces règles non écrites, Bernard Rideau les révèle dans l'Illusion du Pouvoir. L'auteur, qui passa presque sept ans à l'Élysée, de 1975 à 1981, où il fut chargé de l'opinion et de la communication, est le premier des conseillers présidentiels à ouvrir ses dossiers.
Quatre ans après l'alternance de Mai et un an avant l'échéance de 1986, il est temps de savoir ce que nos présidents mettent plusieurs années à découvrir avant de nous le cacher soigneusement : c'est l'opinion qui règne.
