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Au-delà de ses mythes fondateurs, l'Europe est un continent maritime qui reste étroitement lié à la mer, par sa géographie comme par son histoire. Alors que reculent les puissances maritimes traditionnelles, Grande-Bretagne en tête, l'Union européenne peut-elle devenir une puissance de la mer, s'appropriant les mots de M. Barroso : " les océans sont l'énergie vitale de l'Europe " ? L'UE perçoit de plus en plus la mer comme source de richesses, mais aussi de vulnérabilités et de dépendances.
Elle abandonne son approche sectorielle de la mer à travers une première " politique maritime intégrée " portée par la Commission. En dépit d'atouts économiques, sociétaux et juridiques très favorables, l'Union reste toutefois une puissance maritime essentiellement civile, en quelque sorte hémiplégique. En effet, l'Europe navale, celle des flottes militaires, peine à émerger en dépit de progrès récents, comme l'opération antipiraterie Atalanta.
De plus, l'Union ne dispose pas encore d'une stratégie et d'un cadre de gouvernance maritimes qui transcendent les anciens Piliers et permettent d'asseoir un statut de puissance maritime de plein exercice. Liant l'aventure communautaire future à une meilleure appropriation des enjeux de la mer, cet essai de géopolitique découle de travaux de recherche réalisés par l'auteur lors de sa scolarité à l'Ecole de guerre.
Il se termine par des propositions de débat, dans une perspective " d'élargissement à l'Ouest " et de dépassement par l'UE des limbes de la puissance maritime.
