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Au printemps 1941, dans le grenier de l'oncle Alexandre, à Andoumont, en Ardenne, Paulin découvre un gros revolver Smith et Wesson dans une boîte à tartines, relique de son enfance. Qui a caché là cette arme et pourquoi ? Partout les Allemands sont vainqueurs, mais les dix-sept ans de Paulin sont indifférents à l'Histoire. Fou d'Ardenne et de pêche à la truite, il se partage entre la tendresse de sa belle cousine Léone, de dix ans son aînée, et les amours de l'aimable Guillemine.
Il joue avec le feu, sans le savoir. Sans apercevoir que, ici et là, on le guette : aussi bien Lentroul le collabo que les maquisards. Et, un soir, le revolver n'est plus dans la boîte à tartines, mais dans le poing de Paulin... Ce roman bref se révèle extraordinairement riche : il peint une époque ; il dit les incertitudes de l'adolescence finissante ; il chante les bois et les rivières et tout ce qui les peuple ; il célèbre le corps des filles et les richesses infinies de la campagne.
C'est un livre de grand air et de liberté dans un temps où les ténèbres s'épaississaient, et où la mort commençait à se faire familière. Riche et subtil, car l'essentiel est à peine exprimé : l'amour de Léone pour Paulin, de Paulin pour Léone, source secrète qui court sous les herbes, et que le retour de la paix, peut-être, fera surgir. Riche, subtil et rapide par la grâce d'une écriture qui a la vivacité, l'intelligence et la tendresse que l'on reconnaît à cette famille d'écrivains qu'on appelle les hussards.
