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Un demi-siècle après la fin de la Seconde Guerre mondiale, on aurait pu croire épuisée la problématique de la décolonisation dans les anciens empires coloniaux mis en demeure de l'assumer. Les débats afférents aux départements français d'Amérique et du Pacifique prouvent au contraire que celle-ci est encore d'actualité, du moins pour ce qu'il était convenu d'appeler " les vieilles colonies ". Les récentes initiatives du gouvernement que sont " les lois d'orientation pour l'Outre-mer " en sont un éloquent témoignage.
Le retard qu'accuse la décolonisation dans ces territoires, si retard il y a, a malgré tout permis un approfondissement des voies qu'elle doit emprunter au regard, d'une part, du bilan mitigé et contrasté des expériences antérieures, de l'autre, des restructurations géopolitiques au niveau mondial qui rendent désormais obsolètes les critères régissant jusqu'ici les nations. Cela, au point que la problématique des changements statutaires des D.O.M rejoint celle d'autres collectivités au sein même de l'Hexagone ou territorialement proches.
C'est ainsi que la Corse, comme la Guadeloupe, fait problème et, à la limite, la Bretagne ou la région basque. La situation actuelle en Nouvelle-Calédonie comparée aux événements de la grotte de Nouméa, les sanglantes oppositions qui agitent le peuple corse, autant que les aspirations de Territoires autonomes du Pacifique à devenir des départements français, ou de l'île de la Réunion, autrefois très divisée sur son avenir, à réclamer par ses élus unanimes le renforcement de la départementalisation, tout cela permet de penser que les données de la décolonisation ont eu le temps de mûrir.
Elles ne tarderont pas, ici et là, à s'adapter à la double exigence de l'autodétermination des peuples certes, mais aussi à la nécessité d'assurer le développement durable des collectivités concernées par cette décolonisation. Toutes ces considérations confortent l'intérêt de cette étude englobant l'histoire de la Guadeloupe des dernières décennies du XXe siècle, complétant de surcroît celle des débuts de sa colonisation jusqu'aux années soixante suivant la loi de départementalisation.
