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La France a été une référence majeure pour Henry James durant toute sa carrière. Il y fait son premier voyage hors des États- Unis, avec ses parents, à l'âge de deux ans. Il y retourne à treize ans, acquérant ainsi une parfaite connaissance du français. Puis il séjourne un an à Paris, en 1875, avant de s'installer définitivement à Londres. La France, pour lui, est le territoire des moeurs libres entre hommes et femmes, qui le séduisent tout en choquant sa nature puritaine.
Sa toute première nouvelle, Une tragédie de l'erreur, est une sorte de comédie noire, se déroulant au Havre, autour d'une femme adultère et criminelle. Même s'il s'est souvent irrité que le sujet romanesque français par excellence soit l'adultère, la position de James à l'égard de l'« immoralité » des Français a changé au cours de sa vie, et il a fini par voir plus de dureté et même de cruauté dans la rigidité moraliste américaine.
Ce volume contient : Une tragédie de l'erreur, Gabrielle de Bergerac, La Maîtresse de M.
Briseux, Madame de Mauves, Quatre rencontres, Rose-Agathe, Mrs Temperly, Collaboration.
Traduit de l'anglais, organisé et présenté par Jean Pavans.
