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En 1940, ils avaient vingt ans et ils s'étaient aimés dans l'ombre. Amour secret et menacé : Nelly était mariée, Jean avait rejoint le maquis, l'un et l'autre se battaient contre l'occupant. 1944, la Libération, le dernier hiver de guerre dans Lyon dévasté, l'engagement au Parti communiste qu'ils avaient rejoint dans la Résistance. Absolu. Indiscuté. Parce que la misère est là, le rationnement et la faim, la corruption des uns, le travail harassant des autres.
Jean et Nelly sont sur tous les fronts - d'abord à Lyon, puis à Paris - lui dans la presse, elle dans les mouvements de femmes, au porte à porte, sur les marchés. C'est en même temps les retrouvailles avec les enfants nés sous l'Occupation, la naissance d'une petite fille qui demande tous leurs soins. Menaces et angoisses, rires et tendresse, amour éperdu et péripéties personnelles se mêlent à l'urgence des luttes : terribles grèves de 1947, Appel de Stockholm pour la paix, refus de la guerre d'Indochine.
Dans cette vie protéiforme, ils rencontrent Mathilde Gabriel-Péri et Paul Éluard ; Édouard Herriot et Maurice Thorez ; ils travaillent avec Yves Farge, Jean Kanapa, Jeannette Vermeersch, Marie-Claude Vaillant-Couturier, mais aussi le professeur Robert Debré et Monseigneur Pézéril... Furent-ils immensément naïfs dans leur confiance envers le Parti communiste, Staline et l'U. R. S. S. ? Peut-être. Ne voyaient-ils, comme le pressent Jean quand l'enfermement idéologique se fait plus pesant, qu'une moitié du monde ? Sans doute.
Mais, après tant de désabusements, qui n'aurait, au fond de la mémoire, La nostalgie de l'espérance ?
