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Elle est belle, aimable et gracieuse, et parée de tous les privilèges de l'esprit et du goût. Mais Alice Debeaudemont a fait siens les préjugés de la haute bourgeoisie lyonnaise : fermée, étroite, formaliste et souverainement hypocrite. Faite pour briller, pour sourire et pour plaire, elle n'a connu de l'existence qu'une succession de jours austères et monotones, auprès d'un mari égoïste, à la fois autoritaire et pusillanime.
Ce n'est pas impunément qu'une nature spontanée et généreuse se laisse peu à peu étouffer. Soudain, à la veille de la maturité, Mme Debeaudemont subit l'irrésistible tentation de toutes les choses qui n'avaient aucune place dans sa vie. L'amour, le bonheur, lui sont révélés, et elle mesure la vanité des principes - en apparence immuables - qui l'emprisonnaient. Avec un doigté, une justesse remarquable, Joseph Jolinon a su conter l'expérience tendre et désenchantée de son héroïne.
Un cercle de personnages vivement campés et pleins de saveur, entoure la belle Dame de Lyon, et la peinture des mours provinciales prend tout son relief dans l'atmosphère que le romancier excelle à recréer, et qui nimbe d'une si captivante poésie la ville des Soyeux et ses brouillards dorés.
