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« Les systèmes ne sont pas dans la nature mais dans l'esprit des hommes. » En croyant en 1865 condamner d'une réplique ce qui allait devenir un engouement durable pour la notion de Système, le grand physiologiste Claude Bernard lui donnait au contraire sa chance. Si le concept de Système est forgé par l'esprit humain, il devient possible de le dessiner de façon qu'il s'avère aussi utile et aussi peu contraignant que possible ; l'homme peut alors, à l'aide de ce concept extraordinairement fécond, se construire des représentations de la complexité dans laquelle il doit vivre et agir sans pouvoir ou devoir la mutiler : modéliser par un système n'est pas appauvrir pour simplifier.
Il faut pour cela doter cet objet artificiel qu'est le Système Général (ou le Système en Général) d'un corps de propriétés cohérentes agencées en une théorie ; puis présenter cette construction par son mode d'emploi : une théorie de la modélisation des objets ou des phénomènes complexes (et donc, en particulier, des objets sociaux). Paradoxalement, une telle théorie n'avait pas encore été formulée dans son architecture équilibrée sur les ruines encore fumantes des théories de l'analyse réductionniste et linéaire qui fondaient nos méthodes de modélisation « pour bien conduire sa raison », depuis trois siècles.
On propose ici une telle entreprise, moins ambitieuse qu'il n'y paraît grâce aux travaux et aux expériences qui s'accumulent depuis trente ans de par le monde ; la convergence de tant de disciplines, de recherches théoriques et d'expériences passionnantes pouvait et devait être proposée pour servir l'intelligence des hommes dans l'action. Tel est le propos de ce livre qui veut ainsi contribuer à l'émergence théorique, pédagogique et pratique de la systémique.
Cette troisième édition incorpore une mise à jour qui intègre la plupart des développements importants qu'a connus la systémique depuis 1976.
