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Lors de l'arrivée de Hitler au pouvoir, il fut décidé de porter la Kriegsmarine à un niveau jamais atteint. Début mai 1941, le grand amiral Raeder envoie en opération le cuirassé Bismarck et le croisseur lourd Prinz Eugen, les deux fleurons de sa flotte. L'opération Rheinübung tourne vite à la tragédie. Dans le détroit du Danemark, les navires allemands affrontent le Hood et le Prince of Wales. Le premier explose, entraînant la mort de la quasi-totalité de ses 1 419 hommes d'équipage, tandis que le second est gravement endommagé.
Quant au Bismarck, les coups reçus le contraignent à interrompre sa mission et à faire route vers un port français. C'était offrir à la flotte anglaise l'occasion d'une gigantesque traque. Le Bismarck est rapidement immobilisé et le lendemain, après un combat sans espoir, il est envoyé par le fond avec ses 2 000 hommes d'équipage. Sa disparition marquera le crépuscule des navires de ce type et la fin pour la Kriegsmarine des grandes opérations de surface.
Un récit haletant d'une rare intensité dramatique.
Ancien officier de marine, docteur en histoire, François-Emmanuel Brézet a publié plusieurs ouvrages dont, chez Perrin, une Histoire de la marine allemande (1939-1945) et Dönitz, le dernier Führer.
