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Orso Vertosan, guide à Chamonix, est victime d'un singulier maléfice. Ses triples attaches familiales (savoyardes, valaisannes, valdôtaines), et son enfance exilée loin des Alpes, ont fait naître en lui une soif d'absolu, qui le pousse à rechercher - partout dans les montagnes - cette mystérieuse « vallée perdue » dont parlent les légendes de ses ancêtres alémaniques, les Walsers. Sa pratique de l'alpinisme s'inspire de cette quête, mais peut-elle avoir d'autre issue que tragique ? Le narrateur de son histoire est un de ses clients.
Modeste commis voyageur, « éternel second de cordée » écrasé par ce personnage d'archange alpin, il le décrit « en contre-plongée ». Conscient de sa propre médiocrité et tristement lucide, il le hait et l'admire. Jean-Claude Forêt a écrit un roman de montagne original, dans un style foisonnant mais d'une rigueur très classique. Ce roman a obtenu le Prix littéraire du Triangle de l'Amitié : Savoie, Valais, Val d'Aoste.
