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Le Baron de paille, c'est un jeune étudiant, plus ou moins gentilhomme, qui à Paris, voilà juste trois cents ans, est mêlé, bien malgré lui, à des aventures singulières. D'abord, parce qu'il a séduit et conduit à la mort une gentille blanchisseuse, thème éminemment populiste. Ensuite, parce qu'il se verra compromis dans la secte d'un visionnaire, hérétique et régicide, qui finit sur le bûcher pendant qu'on jouait L'École des femmes et que Racine, Boileau, La Fontaine devisaient gaiement au cabaret.
Le prétendu Grand Siècle, ce siècle maudit pour quelques-uns, est éclairé dans ce roman d'une lumière imprévue, qui y fait découvrir des naïvetés, des folies, voire des diableries de toutes sortes. Sans parler des félonies d'un Académicien célèbre qui se fit provocateur et délateur pour mieux servir l'Église et l'État.