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Pouvez-vous indiquer sur une mappemonde où se trouve le Birobidjan ? À cette question, bien peu seraient capables de répondre. Le Birobidjan, tel qu'il existe aujourd'hui, est né à la fin des années vingt, quand le gouvernement soviétique a décidé de donner un territoire aux Juifs de l'U. R. S. S. C'est ainsi que fut créée, en 1928, une région autonome juive située à l'extrémité orientale de la Sibérie.
Ce territoire, première terre promise aux Juifs 2000 ans après la Bible, vingt ans avant la création de l'État d'Israël, existe toujours. Un peu plus grand que la Hollande, il compte 200 000 habitants dont 14 000 sont juifs. Quelque 2 % d'entre eux pratiquent le judaïsme et ses rites, ou seulement certains d'entre eux. Pourtant, aussi paradoxal que cela puisse paraître, le Birobidjan est bel et bien un authentique territoire juif.
Le yiddish en est la langue, elle y est enseignée dans les écoles et de nombreux non-juifs la parlent. Toutes les inscriptions publiques sont bilingues, écrites en yiddish et en russe. Le tiers des députés au Soviet du Territoire (Parlement) sont juifs ; son président l'est aussi et il siège, en compagnie de sept autres Juifs, au Soviet Suprême de l'Union soviétique. Le Birobidjan a sa radio et son journal, émettant et paraissant en yiddish.
Ce sont là quelques-unes des découvertes faites par Patrick Braun et Jean Sanitas au Birobidjan où, pour la première fois au monde, une équipe de journalistes français a été autorisée à enquêter (la Région était jusqu'alors considérée par les Soviétiques comme zone stratégique). Ce livre est donc une grande première mondiale.
