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À quoi tiennent les archaïsmes de la société andalouse qui ont, tour à tour, enchanté les folkloristes et indigné les sociologues ? On les impute volontiers à l'emprise de la bourgeoisie urbaine : au lieu d'investir dans l'industrie, elle a racheté les grands domaines vendus comme Biens nationaux à partir de 1836. Mais ce bourgeois qui a délogé le noble et le chanoine des campagnes de Séville, quel était son système de valeurs ? Rentier ou entrepreneur, latifundiaire ou agriculteur ? L'auteur concentre ici ses efforts sur la plus fortunée des familles bourgeoises de Séville, les Vazquez Gutierrez.
En dépit d'une agitation sociale endémique, des aléas démographiques et d'une norme de partage très égalitaire, elle parvint à accumuler une immense fortune le long du Guadalquivir. Archives notariales et archives privées, cadastre et presse agricole, permettent d'en suivre le destin depuis la fin du XVIIIe siècle. La fortune familiale est le fruit d'investissements de tous ordres : économique, éducatif, matrimonial, politique, religieux ou onomastique, dont la cohérence devient visible dès qu'on observe le patrimoine plus que la propriété, le réseau de parenté plus que l'individu.
Moment décisif de l'histoire andalouse, le basculement de la grande propriété dans la logique du marché donne encore prise à une anthropologie historique qui éclaire le présent.
