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Un regard sur Méroé engage toujours à la curiosité et, partant, au rêve et à l'imaginaire. Curiosité à l'égard de ce royaume de Kush qui, il y a vingt-sept siècles donnait à l'Egypte sa xxve dynastie de pharaons, ses " pharaons noirs ", et déploie aujourd'hui ses impressionnants vestiges au coeur du désert nubien. Curiosité à l'égard de sa langue, cousine par l'écriture de l'égyptien ancien et qui lui est pourtant fondamentalement étrangère tant dans son organisation que dans son lexique.
Car cet idiome prudent ne se laisse que peu à peu découvrir : si sa lecture est possible depuis un siècle, il garde encore jalousement nombre de ses mystères dès lors qu'il s'agit de passer à son intelligence et à sa traduction. Rêve et imaginaire aussi tant cette langue que l'on déchiffre, mais que l'on comprend encore trop peu, ouvre des perspectives fascinantes au chercheur opiniâtre. Philologues, linguistes et archéologues tentent ainsi patiemment de percer les secrets d'une société dont les vestiges attestent l'importance, sans que les textes qui nous en soient parvenus ne permettent toutefois d'accéder à son entendement global.
Telle est la " question méroïtique " que cette édition française d'un document rédigé il y a trente ans par un chercheur intuitif et érudit nous propose d'approcher. Ce texte à l'ordonnancement clair et passionnant est actualisé par les annotations critiques et les commentaires de Claude Rilly, qui nous fait ici profiter des avancées de la recherche.
