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Une audace sans frein, une intelligence sans bornes, des complicités sans nombre, une énergie sans faille servie par une chance insolente: tel fut le Napoléon du crime, le plus prestigieux des monte-en-l'air de l'époque victorienne. Adam Worth (1844-1902) passe ses premières années d'immigrant misérable dans un quartier new-yorkais où l'on vit totalement en marge des lois. Il y apprend bien vite tout ce qu'il faut savoir pour « réparer les injustices du sort ».
Cambrioleur de génie, il déjouera toutes les poursuites, changeant de continent comme d'identité et poursuivant sa carrière avec un égal bonheur en Amérique, en Europe (Londres, Paris et Liège) et en Afrique du Sud (le pays du diamant). Il connaît intimement la pègre et les bas-fonds mais, émule de « Jekyll et Hyde », il cultive les dehors d'un gentleman accompli. Son plus glorieux fait d'armes?? Le vol d'un des plus prestigieux tableaux du grand portraitiste Gainsborough, Georgiana, Duchesse de Devonshire.
Il fascina jusqu'à ses adversaires, comme l'illustre détective Pinkerton. Enfin, pour parachever sa légende, Conan Doyle s'inspire directement de lui pour représenter le «?génie du mal?» avec la créature du professeur Moriarty.
un prestigieux monte-en-l'air
Même si il n'est pas passé à la postérité, Adam Worth fut l'un des plus grands cambrioleurs du XIXéme siécle.
Des Etats-Unis à l'Europe, en passant par l'Afrique du Sud, sous l'apparence d'un parfait gentleman, il fut à l'origine des vols les plus lucratifs.Mais surtout, son style était unique : criminel à principes, il établit un certain nombre de règles pour ses hommes et ses "coups" : exclusion des ivrognes, ne voler que ceux qui ont suffisamment d'argent, un partage du but équitable du butin et surtout une stricte interdiction de toute violence.
Sa principale fantaisie fut le vol d'un tableau de Gainsborough qu'il conserva pour lui durant 25 ans.
Si il servit de modèle à Conan Doyle pour créer le professeur Moriarty, il y a néanmoins beaucoup de Arsène Lupin dans cet homme !
Comme eux, il fascina ses adversaires tel le célèbre détective Pinkerton, avec pour seul but d'éblouir les autres par sa richesse pour leur faire oublier qui on est vraiment.
Une découverte de l'époque victorienne au travers d'un destin peu commun.