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« Tous les pontifes romains ensemble, dit Bossuet, doivent être considérés comme la seule personne de Saint Pierre continuée. » En effet, derrière les hommes qui, depuis deux millénaires, se succèdent sur le trône de Saint Pierre, il y a une institution divine. C'est le caractère permanent de la Papauté que Charles Pichon a voulu dégager dans son livre. Il ne s'est pas attaché à l'étude de tel ou tel Pape mais du Pape en général.
Dans une série de chapitres extrêmement vivants, il nous montre comment, après la mort d'un Pape, est élu son successeur, c'est-à-dire les diverses étapes du conclave au cours duquel est désigné le Vicaire du Christ, chef spirituel de quatre cents millions de fidèles, puis les cérémonies du couronnement. Un dernier chapitre est consacré au Sacré-Collège, c'est-à-dire aux cardinaux qui ont la lourde responsabilité de choisir parmi eux le Pontife suprême.
Ce livre nous aide à mieux comprendre, à mieux respecter celui qui, suivant le mot de Daniel-Rops, est le témoin, l'héritier, le lien vivant qui rattache nos générations mortelles à Celui de qui la Parole ne meurt pas.
