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Alphonse Madiba dit " Daudet " a passé 13 ans en Europe à suivre des études qui allaient trop vite pour lui. Faute de diplômes universitaires et d'argent, il ne se résout pas à rentrer au pays. Jusqu'au jour où un arrêté d'expulsion arrive au foyer de travailleurs immigrés où il squatte. De retour en Balaphonie (son pays), Alphonse fait courir le bruit que s'il a tant traîné en Europe " c'est parce qu'il faisait les plus longues et les plus difficiles études ".
Madiba veut éviter à tout prix de montrer qu'il est en position d'échec. De fait, son prestige - il se dit détenteur des meilleurs diplômes français ! -, sa façon de parler et son beau costume en font un temps le héros du quartier. Mais cette période faste a une fin. Alphonse se rend alors à la capitale pour tenter sa chance dans différents ministères. Mais il essuie échec sur échec et devient rapidement mendiant.
Et plutôt que d'avouer la vérité, Alphonse Madiba choisir de fuir dans une petite ville de province. Aidé par les circonstances, il y devient instituteur. Mais la nostalgie de sa vie de bohème à Paris revient vite à la charge, et avec elle l'idée de repartir... Un soir, un ancien camarade l'aperçoit et trouve une solution : les anciens d'une petite ville de province ont voté un budget pour l'apprentissage du français aux jeunes.
Alphonse, avec son seul livre (Les aventures de Tartarin de Tarascon d'Alphonse Daudet), va désormais jouer à merveille son rôle d'instituteur, tout en restant un indécrottable beau parleur. Roman graphique sur un rêveur impénitent préférant vivre sa vie plutôt que de la regarder en face, Le retour au pays d'Alphonse Madiba est aussi le miroir d'une réalité très africaine : comment avouer son échec quand tout un clan, toute une famille a placé ses espoirs sur vous ?
