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Il est des civilisations qui nous paraissent impénétrables... Jusqu'au jour où un romancier inspiré nous en ouvre la porte. Ainsi de l'empire aztèque avec Alain Gerber et son roman Le Jade et l'Obsidienne ; ainsi de l'empire inca avec Roberte Manceau et la suite romanesque commencée avec Le prisonnier du Soleil. Par la grâce d'une récréation fondée sur les sources les plus sûres, nous découvrons soudain des êtres proches de nous, animés de sentiments et de passions où nous nous reconnaissons, dominés seulement par d'autres dieux et vivant sur une autre terre, sous un autre ciel et en un autre temps - et quels dieux, quelle terre et quel temps ! Et nous sommes subjugués, fascinés ! L'empereur Waïna Qapaq est mort.
Amarou Toupaq, éminent seigneur de l'Ouest, et Fidéroa, le prisonnier de guerre devenu son ami, regagnent Cuzco, capitale et merveille de l'empire, pour les somptueuses funérailles... Mais, désormais, ce sont leurs enfants, devenus adultes, qui vont occuper le devant de la scène, sur la trame d'intrigues, d'arbitraire, de débilité royale et de décadence, qui constitue la toile de fond de la dernière décennie de l'empire inca.
Parmi eux : Aliynn Willaq, Inca par sacrilège, secret, tourmenté, poète dont l'inspiration originale refuse le carcan des normes, penseur qui conteste la légitimité d'un souverain demi-fou, s'écartèle entre l'amour d'un dieu qu'il veut unique, et celui d'une femme qui lui rappelle sa condition charnelle ; Roqa, fils de Fidéroa, rêve de bâtir, mais on ne choisit pas son métier... Une tentative irréfléchie le met hors la société, au moment où naît par envoûtement une passion destructrice pour sa trop jeune belle-mère.
Toutefois, leurs pères demeurent sous le regard du Soleil, qui n'a pas oublié leur vieux crime de substitution, et qui a confié à un homme la terrible charge de le venger. Pendant ce temps, Atawallpa, qui a hérité de Waïna Qapaq le royaume de Quito, se voit disputer et grignoter son fief, jusqu'au jour où il tombe, par traîtrise, aux mains d'un général de son frère l'empereur - et ce sera la guerre, alors que d'inquiétants étrangers voguent sur l'océan de l'Ouest...
