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Introduites en France au début du XIXe siècle, l'industrie du tulle, puis de la dentelle mécanique, ont provoqué un développement considérable de la ville de Calais et, surtout, de son faubourg Saint-Pierre-les-Calais.
Sous trois royautés, un empire et deux républiques, confiants dans l'expansion continue de l'industrie dentellière, les Calaisiens ont investi dans la construction d'usines et l'achat de métiers toujours plus performants.
En 1901, 426 fabricants détiennent 1885 métiers et, les années suivantes, le nombre des uns et des autres augmente encore.
Le XXe siècle, qui s'ouvre dans l'euphorie d'une croyance à un progrès infini, va se révéler fertile en épreuves. Crise et chômage, guerre et destructions, Calais ne sera pas épargnée. Mais, au fil du temps, adoré ou honni, le métier "leavers" reste l'objet mythique de toute une ville.
