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Dix ans après l'organisation, à Naples, du colloque sur "Les 'bourgeoisies' municipales italiennes aux IIe et Ier siècles av. J.-C." (publié dans la même collection par le Centre Jean Bérard), les chercheurs qui se sont engagés sur le programme de recherche sur l'Italie non-urbaine ont souhaité faire un bilan après une décennie de travaux et de rencontres ciblés sur des thèmes plus spécifiques. Entre temps, notre groupe s'est ouvert à une dizaine de jeunes scientifiques.
L'enjeu, lui, est resté immuable : parvenir à une meilleure connaissance de l'Italie sous tous ses aspects. Désormais, il n'est plus besoin de prouver que l'histoire de Rome est autant celle de l'Urbs que celle de la péninsule ; le rôle des élites locales a été fondamental dans le processus d'unification de l'Italie ; on ne peut plus aujourd'hui en douter. Il ne reste plus qu'à mieux les connaître et c'est à cette fin que nous déployons tous nos efforts.
Il nous a semblé important d'élargir notre chronologie à l'époque julio-claudienne. Il fallait faire le lien entre la République et le Principat, dresser un constat des continuités et des ruptures et, à partir de ces données, récuser certains poncifs qui encombrent encore parfois nos manuels.
