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Jo Testyler a quinze ans lorsque la machine nazie s'abat sur sa ville. Survivant de la Shoah, il témoigne à travers sa propre histoire du destin des enfants de Slawkow. Retrouvant son regard d'enfant, il nous raconte les travaux et les jours de cette bourgade de la Silésie polonaise d'avant-guerre et de sa communauté juive, avant sa dispersion à partir de 1939. Pour Jo Testyler, séparé de sa famille, c'est la plongée dans les cercles de l'enfer nazi : non pas l'enfer des ghettos et des camps d'extermination mais, moins connu, celui des camps de travail, du "simple" camp où l'on peut encore correspondre avec ses proches au "véritable" camp de concentration où, derrière les barbelés électrifiés, sont pratiquées tortures et exécutions sommaires.
Il nous fait partager la faim lancinante et les combines pour survivre, les camaraderies d'infortune et la déshumanisation progressive, le découragement quotidien, la tentation de s'abandonner à la mort et la volonté obsessionnelle de survivre en dépit de tout. L'histoire de Jo Testyler, c'est enfin celle d'une renaissance. Jeté sur les routes de Pologne, d'Allemagne puis de France, il trouvera en lui les ultimes ressources pour recommencer et bâtir une existence nouvelle.
Livre de souvenirs et livre du souvenir, l'autobiographie de Jo Testyler, bouleversante par sa sobriété, est aussi un document irremplaçable pour l'historien.
