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Claire et Philippe se sont désirés, se sont déchirés, se sont mariés. Chacun est le témoin de la jeunesse de l'autre, de ses illusions, de sa faillite ; chacun est possédé par l'autre. Ils ne peuvent plus vivre ensemble ; Philippe lance leur voiture contre un mur - les jours finissent à l'aube. Ils ne savent pas mourir ensemble ; au dernier moment, Philippe redresse. Claire s'est remariée avec Marc.
D'une ancienne paralysie, Marc conserve un corset de cuir qui lui donne un maintien raide et un surnom, le Colonel. Claire ne cache rien à Marc. Marc ne cache rien à Claire. Leurs rapports ont la transparence de la froideur du verre. Pour Marc, le plaisir est la chose la plus sérieuse de la vie. Il a pris jadis son plaisir à la guerre, puis aux luttes politiques. Il prend, maintenant, son plaisir avec Claire.
Claire, Marc et Philippe se retrouvent sur une île des Cyclades. Deux maîtres dominent l'île. Baracas - le tyran local - règne sur les ouvriers, les marins et les vierges avec son argent, sa canne et son chien. Le Meltemi - le vent du Nord - règne sur les nerfs. Quand il s'arrête, une torpeur de plomb s'abat sur l'île. Alors que toute l'île attend le retour du Meltemi, les intrigues se dénouent. Baracas a engrossé une adolescente, Mélina.
Réussira-t-il à légitimer le bâtard en contraignant son fils Stavro à épouser Mélina ? Claire restera-t-elle avec Philippe ou avec Marc ? Pour Philippe, renouer avec Claire, c'est retrouver sa jeunesse. Pour Marc, l'amour est un jeu d'adresse et de réflexion. Le roman d'amour dans lequel l'auteur cherche à démystifier la passion est aussi un roman d'action, d'aventure fourmillant d'intrigues parallèles.