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Dans la collection Je sais, je crois, lancée par le regretté Daniel-Rops, ce livre se place entre ceux de Gustave Cohen sur Lettres chrétiennes du Moyen Age, et d'André Thérive sur Christianisme et Lettres modernes. L'auteur pose d'abord le problème de l'humanisme, dans ses rapports avec la religion chrétienne. Humaniste, suis-je chrétien ? Chrétien, suis-je humaniste ? On sait quelles polémiques ces questions ont soulevées.
René Bady analyse dans la vie et les ouvres, de Ronsard et Agrippa d'Aubigné à Rabelais et Montaigne au XVIe siècle, de Corneille et Racine à François de Sales et Pascal au XVIIe siècle, les réponses, explicites ou implicites, qui furent données à ces questions. Puis il les confronte dans une dernière partie avec celles de quelques auteurs contemporains : Péguy, Claudel, Bernanos, Mauriac. Entre le mépris d'un monde perverti par le péché et l'apothéose de l'homme doué de raison et auréolé de la grâce, entre un être blessé dans sa nature et des virtualités décuplées par l'élection divine, c'est une typologie infinie d'attitudes qui se dessine.
L'intérêt d'un tel livre n'est pas seulement historique et littéraire : il nous sollicite tous, car, à l'école de ces moralistes et psychologues des XVIe et XVIIe siècles, chacun pourra discerner ses tendances profondes, sa propre image, et mesurer dans l'équilibre fragile de son être la part de l'humain et celle du divin, celles de la nature et de la grâce.
