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Depuis plus de 2000 ans, que les hommes réfléchissent aux problèmes économiques, s'est formée, lentement, une science économique, qui vise à expliquer la réalité. Celle-ci procède de manière diversifiée - niveaux d'analyse différents, abstraction plus ou moins élevée, outils multiples - pour rendre compte du fonctionnement et de l'évolution économiques.
Connaître n'est pas tout. Les hommes cherchent aussi à changer leurs conditions de vie.
Le savoir guide l'action. Toute économie est politique, en ce sens qu'elle propose des buts et énonce les moyens pour y parvenir.
Enfin, on ne peut oublier que les idées économiques apparaissent à tel ou tel moment, en tel ou tel lieu, se propagent plus ou moins rapidement, et sont adoptées ou rejetées plus ou moins tôt.
Dans cette optique, l'histoire de la pensée économique ne peut être qu'une histoire des pensées économiques, en relation avec celle des phénomènes économiques et sociaux.
Dans cet ouvrage, une fois rappelés les mouvements économiques et sociaux généraux, le lecteur trouvera non seulement un panorama des grands courants de pensée, mais aussi une analyse des ouvres économiques marquantes, des extraits nombreux et divers, une biographie des auteurs, et une chronologie indiquant - année par année et par pays - les principaux ouvrages et articles économiques.
Ainsi disposera-t-il d'une présentation générale, lui permettant à la fois de se repérer dans le mouvement des idées, et d'aborder plus facilement l'étude d'une période, d'un auteur, ou d'un thème.
La volonté de ne pas être trop sommaire, étant donné l'abondance des écrits économiques, a conduit à scinder cette histoire en deux tomes, le premier allant des débuts aux années 1820, le second de cette époque à nos jours.
