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Dans Les peuples musulmans dans l'histoire médiévale (1977), Claude Cahen a choisi de rassembler les textes qu'il juge avoir été les plus marquants de sa carrière d'orientaliste qu'il a initiée durant les années 1930. Cette anthologie débute par une série de réflexions sur le métier d'historien du monde musulman médiéval et sur la méthode que ce dernier dont adopter dans la conduite de ses travaux (« Réflexions sur la connaissance du monde musulman par les historiens », "Editing Arabic chronicles: A few suggestions", "The historiography of the Seljuqid period", « Considérations sur l'utilisation des ouvrages de Droit musulman par l'historien »).
Internationalement reconnu comme le premier spécialiste de l'histoire économique et sociale du Moyen Âge islamique, l'auteur nous invite également à la (re)lecture d'articles portant sur son domaine de prédilection : « L'histoire économique et sociale de l'Orient musulman médiéval », « Y a-t-il eu des corporations professionnelles dans le monde musulman classique ? », « Quelques problèmes concernant l'expansion économique musulmane au Haut Moyen Âge », « Quelques problèmes économiques et fiscaux de l'Iraq buyide ?'après un traité de mathématiques »...
etc. La liste exhaustive de ses publications scientifiques et les dernières pages de l'ouvrage, qui traitent de sujets aussi divers que le nomadisme, l'émigration persane ou l'évolution des techniques militaires, témoignent enfin des nombreuses cordes que Claude Cahen avait à son arc d'historien.
