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Le Président de l'État d'Israël, M. Isaac Ben Zvi, est un historien spécialisé dans l'étude des communautés juives orientales. Il présente ici certaines communautés en marge subsistant au Caucase, en Iran, en Afghanistan ; il raconte ensuite l'histoire, quasi-légendaire, des Juifs d'Arabie ; il traite, en dernier lieu, des groupes dont les liens avec le judaïsme furent intimes dans le passé, mais qui tendent à disparaître : les Caraïtes, les Samaritains, et aussi cette étrange secte que sont les Sabbatéens de Turquie.
L'historien Léon Poliakov, dans une longue introduction, éclaire le problème du Marranisme, c'est-à-dire des Juifs qui affectent publiquement de ne plus l'être, tout en admettant en privé qu'ils le restent. C'est une étude sur la situation du Juif moderne dans le monde occidental.
