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Avec la version française de Less Law More Order, la série " Déviance et Société " accueille un ouvrage inhabituel : écrit par un Nord-Américain, en considération d'un lectorat d'abord nord-américain, à partir d'un matériel nord-américain, ce livre permet cependant de prendre une saine distance d'avec la fascination que ce pôle exerce sur les responsables européens des politiques de sécurité et de prévention.
Irvin Waller expose les vaines prétentions des politiques publiques de lutte contre la délinquance qui usent de la rhétorique de la tolérance zéro ou s'appuient sur la technologie de la vidéo-surveillance généralisée. il s'appuie sur des décennies de travaux pour avancer que les institutions pénales n'assurent pas nécessairement la sécurité des citoyens : la répression a peu d'effet sur la délinquance, ne s'intéresse pas aux victimes et coûte cher : il est, écrit-il, peu de secteurs où l'on dépense autant pour si peu de bénéfices.
Consacrer une partie de l'argent englouti par les policiers, les procureurs, les juges et les gardiens de prison à éviter la délinquance constituerait - c'est le leitmotiv du livre - un bien meilleur investissement pour la tranquillité des citoyens. Le plus efficace pour diminuer la menace délinquante qui pèse sur eux est la prévention la plus ancienne et la plus délaissée : elle consiste à accompagner la socialisation et élargir la gamme d'opportunités des délinquants potentiels, au moyen de programmes rigoureusement évalués.
Ainsi tout le livre de Waller constitue un plaidoyer - dans un langage accessible aux politiques, aux responsables administratifs et aux journalistes - contre l'irrationalité des politiques de sécurité.
