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La première partie de ce livre retrace l’histoire des Afro-Américains aux États-Unis, puis la vie de Malcolm X, notamment ses derniers mois, à partir de sa rupture avec la Nation de l’Islam. Suit un discours de Malcolm X, adressé aux étudiants de l’université McComb, dans le Mississippi, daté du 1er janvier 1965. Ce discours, traduit ici pour la première fois en français dans son intégralité, expose les principaux thèmes de sa pensée politique.L’œuvre de Malcolm X ne s’arrête pas avec son assassinat, et une autre partie de l’ouvrage présente sa postérité, y compris le programme du Black Panthers Party.
Quelques chiffres retracent à grands traits la situation des Afro-Américains dans les États-Unis d’aujourd’hui.Le message de Malcolm X est d’une brûlante actualité. Sa célèbre devise, « Par tous les moyens nécessaires », n’est pas une exhortation à se livrer à n’importe quel type de violence, à foncer tête baissée sans se remettre en question, sans se lancer, finalement, dans le combat politique. Le premier « moyen nécessaire » à toute libération est de réfléchir profondément à ce qui doit être mis en œuvre pour vaincre l’oppression.
C’est ce qu’a fait Malcolm X, en reconnaissant ses erreurs de jeunesse et en se livrant à une autocritique approfondie de son rôle comme porte-parole de la Nation de l’Islam. Ainsi, après avoir demandé un État séparé pour les Noirs, il a fini par prôner l’abandon définitif de la ségrégation entre Noirs et Blancs. Il a réalisé que son objectif : obtenir que le monde respecte en tant qu’êtres humains le peuple noir, ne pouvait se réaliser qu’en édifiant une société autre, fondée sur la fraternité entre tous les êtres humains.
