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En cette fin du règne de Louis XV, Benjamin Rathery est connu dans son village de Clamecy (Nièvre) comme un médecin aux méthodes peu orthodoxes, amateur de bons vins. Il manie l'épée et plaît aux femmes, tout en se targuant d'être un célibataire endurci. Tel est le portrait dessiné par son neveu, qui nous raconte son histoire.
Sa soeur s'ingénie à lui trouver une épouse, bien qu'il fasse tout pour s'y dérober.
Hélas, après un incident causé pour une énième beuverie, il blesse accidentellement son beau-frère. Pour gagner son pardon, il décide d'accepter l'arrangement imaginé par sa soeur. C'est ainsi qu'il fait la connaissance de Mlle Minxit, une jeune fille d'un village voisin... Ce n'est que le début des frasques hautes en couleur du fantasque oncle Benjamin !
Ce roman, qu'Édouard Molinaro adapta au cinéma en 1969 (avec Jacques Brel et Claude Jade), est une ode à l'amitié, à la légèreté et aux plaisirs de la vie.
