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Le présent ouvrage rassemble certaines des contributions présentées lors des Premières Rencontres Méditerranéennes sur les décors de la Semaine Sainte, organisées les 23, 24 et 25 novembre 2006, à Perpignan, par le Centre de conservation et de restauration du patrimoine du Conseil général des Pyrénées-Orientales. Cette manifestation, qui a accueilli une centaine de participants (historiens, historiens de l'art, conservateurs, restaurateurs, ethnologues, musicologues, représentants du clergé, etc.), constitue la première étape d'un projet labellisé Arc Latin, visant à l'étude et la valorisation des monuments et des décors ayant des fonctions et des usages similaires, conservés ou documentés dans d'autres pays du pourtour méditerranéen.
C'est la découverte d'une série de monuments et d'objets qui leurs sont associés laissés à l'abandon dans les sacristies ou les greniers de 37 églises du département des Pyrénées-Orientales qui est à l'origine de ces Rencontres. Inutilisées depuis plus d'un demi siècle, du fait des évolutions de la liturgie, ces ouvres étaient dans un état pitoyable : associant des toiles peintes représentant des scènes de la Passion, des effigies de bois, des menuiseries et divers accessoires, elles sont particulièrement fragiles.
La mémoire de leur usage et des rituels associés était également menacée. Il y avait urgence à les répertorier, les sauvegarder, les restaurer, et collecter les témoignages liés à leur usage.