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Par sa thèse sur "La crise rurale en Ile-de-France", parue en 1974, Jean Jacquart est devenu l'un des spécialistes européens de l'histoire rurale. L'ensemble des articles réunis dans la première partie : L'agriculture et les ruraux, témoigne de sa quête méthodologique, de la classique mise à jour des indicateurs conjoncturels et à la réflexion sur les rentes ou la métrologie d'avant l'ère statistique.
Le dernier aspect de cette recherche, la question de la communauté rurale, s'est montré particulièrement fécond. Après avoir aidé à l'histoire démographique, il débouche sur l'étude des phénomènes de mentalité et plus encore sur les nouvelles interrogations d'une histoire politique renouvelée. Dès ses premiers travaux, Jean Jacquart a été l'homme du Bassin parisien, des campagnes d'Ile-de-France, certes, mais également de la ville de Paris, sur laquelle il a beaucoup fait travailler depuis quelques années, dans le cadre du Centre de Recherches d'Histoire moderne de l'Université Paris I.
Les articles ici regroupés, insistent sur les rapports entre Paris et ses campagnes. Ceci forme la deuxième grande partie de l'ouvrage. Elle met en lumière le lien organique tissé peu à peu entre la grande ville et son environnement. Ce n'est pas un hasard si ces études sont contemporaines de la naissance d'une conscience régionale en Ile-de-France. Le sentiment que la grande ville et ses alentours, banlieues et campagnes, sont solidaires, qu'elles abritent des franciliens partageant maintenant un destin commun, trouve là une partie de ses racines et de sa justification.
