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La figure de Paul Reynaud est à jamais liée à un moment crucial de notre Histoire. Appelé - trop tard - au poste suprême dans les jours tragiques de 1940, c'est lui qui plaça sur l'échiquier politique à la fois Charles de Gaulle et Philippe Pétain. Si, malgré des divergences sensibles après la guerre, il admira toujours le premier, il s'aperçut vite qu'il s'était fait sur le second de cruelles illusions.
Ses Carnets de prison et de détention, publiés ici pour la première fois, constituent à ce sujet un document irremplaçable : Paul Reynaud s'interroge, avec une lucidité exemplaire, sur sa politique et sur les hommes qui l'ont abusé ; ces pages sont aussi un document humain poignant où l'on voit un homme résister moralement, spirituellement et intellectuellement à la réclusion, en France d'abord, puis en Allemagne et en Autriche.
Les luttes politiques d'après 1945 et jusqu'à sa mort sont, pour la première fois, évoquées dans toute leur ampleur. Le talent de Paul Reynaud, sa fougue, sa combativité, sa détermination, son éloquence, sa virtuosité, ses vues audacieuses sur le monde, tout cela est montré de façon prenante dans ce beau portrait, à la fois généreux et juste. Et l'on y découvre un homme qui aimait la vie à la passion, qui avait le sens du bonheur et le goût de la culture.
Faut-il ajouter qu'Évelyne Demey, qui est la fille de Paul Reynaud, était la personne la mieux placée pour nous faire pénétrer dans l'intimité de ce grand indépendant ? Ce lien et les confidences qu'elle rapporte donnent à ce livre un ton incomparable. Un grand document d'Histoire contemporaine que vient encore enrichir la Correspondance - près de soixante-dix lettres pour la plupart inédites - adressée par Charles de Gaulle à Paul Reynaud.
