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Après trente-trois années d'enseignement à l'université d'Angers, Jacques Maillard ayant souhaité prendre sa retraite, ses collègues et ses amis ont voulu, en témoignage de remerciement pour son activité, lui offrir ce volume de mélanges. Les vingt-six contributions de celui-ci donnent un aperçu des orientations actuelles de l'histoire urbaine de l'Antiquité à nos jours, autour de cinq thèmes : évolution des institutions municipales, relations entre pouvoir central et autorités locales, formes du contrôle de la ville sur le « plat-pays », richesse de la culture des élites, ferveur des pratiques religieuses.
Sur chacun de ces thèmes l'ouvrage établit une comparaison entre l'histoire d'Angers, objet privilégié des recherches du professeur Maillard, et celle d'autres villes, tant en France qu'en Europe et sur d'autres continents, ainsi au Canada et en Égypte. Le résultat est un tableau à la fois riche et nuancé des recherches contemporaines sur l'histoire des villes, qui renouvelle magistralement nos connaissances et ouvre la voie à de nouvelles perspectives comparatives.
Jacques Maillard, agrégé d'histoire, docteur d'État, est professeur émérite à l'université d'Angers et président de l'Association des amis des archives d'Anjou. Ancien directeur du département d'histoire et vice-président de cette université, il a en outre exercé pendant douze ans la fonction d'adjoint au maire de la ville, chargé du patrimoine historique, des musées et des bibliothèques. Ses travaux portent sur l'histoire des sociétés urbaines en France du XIIe au XVIIIe siècle.
Philippe Haudrère, qui a dirigé cet ouvrage, est professeur à l'université d'Angers et membre de l'Académie de Marine.
