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Fondé la nuit de Noël 1121, dans la vallée de Prémontré, à mi-chemin entre Laon et Soissons, par Saint Norbert, l'ordre des chanoines réguliers de Prémontré s'inscrit parmi les grandes familles religieuses, qui ont modelé la culture de l'Europe à travers leur ouvre d'évangélisation et de civilisation.
Fruit de la réforme grégorienne, l'ordre de Prémontré est porteur d'un style de vie à la fois original et traditionnel : il marque une transition entre le monachisme ancien et les ordres mendiants, met la vie religieuse au service du sacerdoce et, surtout, prend pour modèle la vie des Apôtres choisis par Jésus pour « être avec Lui et les envoyer prêcher » (Mc, III, 14).
Cette histoire, presque neuf fois séculaire, est vivante et actuelle.
Les événements politiques ont porté de rudes coups à cet ordre, qui comptait plusieurs centaines d'abbayes en Europe occidentale et centrale, mais celui-ci a poussé de nouveaux surgeons sur des terres nouvelles. À la veille de l'an 2000, l'ordre de Prémontré est présent sur les cinq continents, et poursuit l'ouvre entreprise par Saint Norbert.
Dans ses abbayes, foyers intenses de spiritualité et de culture, de liturgie et d'hospitalité, largement ouvertes sur un monde à transformer par l'Évangile, l'ordre de Saint Norbert a constitué un patrimoine spirituel et culturel, dont cet ouvrage analyse l'évolution au cours de huit siècles et demi d'histoire mouvementée et féconde.
En choisissant des témoins particulièrement éloquents, qui illustrent les multiples facettes du charisme de Saint Norbert et les apports variés des Prémontrés à culture, l'auteur nous invite à suivre la longue route des fils de Saint Norbert, du Moyen Âge à la veille du IIIe millénaire, de la France au Danemark, de l'Espagne à l'Europe Centrale, de la Terre Sainte aux Amériques, et de l'Afrique à l'Inde.
La renaissance des abbayes d'Europe Centrale - après la chute du communisme - est le symbole d'une vitalité qui puise à la grande tradition spirituelle, pastorale et culturelle, élaborée depuis la fondation de l'ordre à travers les vicissitudes d'une histoire passionnante.
