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Le régicide a frappé plusieurs fois la monarchie française à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle. Suscitées par les commémorations de l'assassinat d'Henri IV en 1610, les études réunies ici ont voulu étendre la problématique du régicide à l'ensemble des monarchies européennes, jusqu'à l'Empire Ottoman. L'analyse des actes de Jacques Clément, Jean Chastel et Ravaillac est au cour de ces recherches, mais les historiens se sont aussi penchés sur l'attentat de Damiens, sur les événements de la Révolution française, et au-delà, sur Louvel, et sur les craintes d'attentats dans la France occupée de 1870.
La question préliminaire, mais essentielle, est celle de la distinction entre régicide et tyrannicide ; elle porte donc sur la qualification de la victime, ainsi que sur l'usage de la violence individuelle ou collective. La philosophie politique, de saint Thomas d'Aquin à Mariana et aux monarchomaques, de La Boétie au père Maimbourg, à Las Casas, sans oublier Voltaire, Montesquieu ou Rousseau, ne dispense pas de l'examen des faits eux-mêmes et de leurs acteurs, qui trouveront leur traduction dans la littérature et l'iconographie.
